samedi 13 avril 2013

Plongée dans le manteau supérieur de la Terre

De tous temps, la composition de la Terre, dont le volume dépasse 1000 milliards de km3, a nourri l'imaginaire littéraire et animé la curiosité des scientifiques. Aujourd'hui, grâce aux avancées technologiques, il est possible de connaître avec plus de précision la structure des différentes couches de notre planète, du noyau jusqu'à la croûte terrestre. À ce titre, l'étude du manteau supérieur est riche d'enseignements.

De quoi est fait l’intérieur de la Terre ? Jusqu’au début du 18e siècle, faute de données, le globe terrestre était généralement considéré comme creux ou contenant les grandes quantités d’eau nécessaires au déluge. C’est avec le développement de la gravimétrie (étude de la répartition des masses), puis de la sismologie (étude de la propagation des ondes sismiques), que la Terre est apparue pleine et dense.

Or, il a fallu attendre la seconde moitié du 20e siècle pour réaliser que certains matériaux observés en surface provenaient directement de zones assez profondes, apportant un éclairage nouveau sur ces domaines inconnus. ...

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