Des bulles magnétiques aux confins du système solaire

Dessin de la NASA représentant l'une des planètes situées aux confins de notre système solaire.AP/NASA

Les confins de notre système solaire se présentent comme une zone de turbulences remplie de bulles magnétiques, selon des observations des vaisseaux américains Voyager 1 et 2, sondes les plus éloignées de la Terre, ont indiqué jeudi 9 juin les responsables de la mission.

Utilisant un nouveau modèle informatique pour analyser les données transmises par les sondes, ces chercheurs ont déterminé que le champ magnétique solaire mesurait approximativement 160 millions de kilomètres de largeur. Les bulles se forment quand les lignes courbées du champ magnétique se réorganisent, ont expliqué les astronomes dans le journal Astrophysique du 9 juin. Le nouveau modèle informatique laisse penser que ces lignes se sont brisées pour former ces bulles déconnectées du champ magnétique du Soleil. ...

Les chercheurs étudient davantage de données et espèrent trouver la "signature" de ces bulles dans l'instrument des sondes mesurant le champ magnétique. "Nous sommes encore en train d'évaluer les implications de cette découverte", a observé Jim Drake, astrophysicien de l'université du Maryland et coauteur de l'étude. ...

Voyager 1 et Voyager 2 ont été lancées en 1977. Elles ont survolé Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune ainsi que 48 de leurs lunes avant de s'éloigner vers les confins du système solaire. Les données collectées par les neuf instruments à bord de chaque sonde en font sans doute la mission d'exploration scientifique du système solaire la plus fructueuse de toute l'histoire de la recherche spatiale.

LEMONDE.FR avec AFP | 09.06.11 | 22h40

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