Un calcul qui refroidit

Dans une puce d'ordinateur, les opérations effectuées induisent une production de chaleur, par la conversion d'énergie électrique en énergie calorifique. Cette élévation de température impose ainsi une limite fondamentale sur les capacités de calcul des ordinateurs : selon le principe de Landauer, si un certain nombre d'opérations par seconde est dépassé, la chaleur engendrée ne peut plus être dissipée. Si la miniaturisation des microprocesseurs poursuit ses développements actuels, la limite théorique posée par le principe de Landauer pourrait être atteinte sous dix à vingt ans. Une équipe de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ), dirigée par le professeur Renato Renner, en collaboration avec leurs collègues de l'Université de Singapour, vient de montrer, dans une étude publiée par la revue britannique Nature [1], qu'il est possible, sous certaines conditions, d'éviter cette génération de chaleur, et même d'obtenir un refroidissement. ...

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