Du bon usage des satellites pour localiser Ben Laden

"Ce sont d'abord les satellites d'observation militaire, avec une des images montrant des détails d'une dizaine de centimètres dans le meilleur des cas. Plus généralement d'une vingtaine de centimètres. Ils passent une fois par jour au-dessus d'un point, qu'ils peuvent filmer durant deux minutes. On ne sait pas bien de combien d'engins dispose le National Reconnaissance Office (NRO), qui gère ces équipements, mais leurs capacités sont aujourd'hui époustouflantes : par exemple, l'imagerie infrarouge dont ils sont dotés leur permet de repérer la chaleur des corps humains dans une maison. Utile, pour savoir combien de personnes y habitent...

Drones et avions de reconnaissance

Deuxième élément : les satellites commerciaux d'imagerie. Leur production est massivement acquise par l'agence spécialisée américaine, la National Geospatial-Intelligence Agency. La précision de ces images commerciales est inférieure à celle des productions militaires, mais elles accroissent le nombre des survols. En septembre 2010, la NGA a attribué deux contrats de dix ans à deux sociétés commerciales, GeoEye et Digital Globe, pour 7,3 milliards de dollars (4,9 milliards d'euros) ! Objectif : disposer de davantage d'images.

Troisième source : les avions de reconnaissance photographique, et surtout les drones. On peut parier que depuis août 2010 les appareils de la CIA et des armées américaines ont tenu leurs objectifs braqués en permanence sur la maison de Ben Laden. Jour et nuit...

Machines à remonter le temps

Puis les analystes les ont épluchées. Les images des satellites, des drones, d'avions aussi sans doute, ont été passées aux moulinettes de logiciels spécialisés. Leurs capacités sont stupéfiantes. Une voiture entre-t-elle chez Ben Laden ? Sa route est remontée... "Si on a le point d'arrivée, on a le point de départ", confirme un homme du renseignement. Il est possible de savoir d'où elle vient. Et lorsqu'elle sortira de la résidence, elle sera suivie sans relâche.


Car les satellites sont aussi une incroyable machine à remonter le temps. Un exemple ? Abbottabad a été victime d'un tremblement de terre en 2005. Cette ville a alors été examinée sous toutes les coutures. Depuis lundi matin, les images sont ressorties de certains ordinateurs militaires français. Tout a sauté aux yeux des analystes : les premiers coups de pioche chez Ben Laden, la construction de l'immeuble étage par étage, au fil des mois... Quand les Américains ont su où se trouvait la maison, ils n'ont plus eu qu'à glisser ses coordonnées dans les mémoires informatiques, devenues une machine à remonter le temps. Les plans sont apparus. La CIA a fait construire au moins un bâtiment identique, pour l'entraînement des commandos.

Des aides informatiques indispensables

Mais ce n'est pas tout : cette maison dont on ne sort pas les ordures, qui n'utilise pas le téléphone, offre des indices : "Tout le monde a une routine, il suffit de la trouver. Ne pas sortir ses poubelles, c'est une non-routine révélatrice, nous confie un spécialiste de l'interprétation d'images. Il y a quelque chose, quand il n'y a rien. Un bon photo-interprète va au-delà de la géométrie d'une image. Il joue avec elle comme un musicien virtuose transpose une partition. S'il sait qu'un homme habite une maison et qu'il n'est pas sorti une seule fois en quatre mois, il peut dire qu'il y aura une bonne chance que, si on veut l'attraper, il soit présent... " ...

Le Point.fr - Publié le 03/05/2011 à 20:44 - Modifié le 04/05/2011 à 19:56

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Un commentaire : à travers l'exemple de la traque de Ben Laden, on découvre l'étendue des possibilités technologiques offertes par la télédétection (l'utilisation des images prises par satellite) aujourd'hui. C'est un article assez didactique bien que comportant quelques mots non adéquats pour les spécialistes.