Terres rares : les Japonais regardent au fond du Pacifique

 

© mattk1979 - Flickr - C.C.

Selon des scientifiques japonais d'importantes quantités de terres rares se trouvent au fonds de l'Océan Pacifique. Mais leur exploitation commerciale attendra encore un peu…

Une équipe de chercheurs japonais – Yasuhiro Kato, Koichiro Fujinaga, Kentaro Nakamura,Yutaro Takaya, Kenichi Kitamura, Junichiro Ohta, Ryuichi Toda, Takuya Nakashima et Hikaru Iwamori – vient de publier dans Nature Geoscience que d'importantes concentrations de terres rares et d'yttrium se trouveraient sur de nombreux sites de l'Océan Pacifique.

"Nous estimons qu'une surface d'un kilomètre carré, entourant l'un des sites où ont été effectués des prélèvements, pourrait offrir un cinquième de la consommation mondiale actuelle de ces éléments", précise Yasuhiro Kato, qui a dirigé le groupe qui travaille à l'Université de Tokyo. Plus de 2 000 échantillons ont été collectés et étudiés par une équipe internationale comprenant également des chercheurs européens et américains.

Les minerais pourraient être extraits par lixiviation acide de la boue - un procédé de lessivage - au fond de l'océan. Selon les chercheurs japonais, les volumes atteindraient 80 à 100 milliards de tonnes, soit mille fois plus que les réserves prouvées de terres rares estimées par l'USGS. (...)

Le 04 juillet 2011 par Daniel Krajka

Lire la suite  http://www.usinenouvelle.com/article/terres-rares-les-japonais-regardent-au-fond-du-pacifique.N155024